미세플라스틱: 우리 일상 속 보이지 않는 위협

 

 

 

미세플라스틱 미세플라스틱이란 무엇인가 미세플라스틱의 주요 발생 원인 인체에 미치는 미세플라스틱의 영향 환경에 미치는 피해와 해양 생태계 미세플라스틱 줄이는 실천 방법

 

미세플라스틱이란 무엇인가

미세플라스틱은 지름이 5mm 이하인 작은 플라스틱 입자를 뜻합니다. 이들은 플라스틱 제품이 햇빛, 마찰, 열 등에 의해 부서지면서 발생하거나, 애초에 크기가 작게 만들어진 원료형 플라스틱일 수도 있습니다. 세안제나 치약 속 스크럽 입자 형태로 사용되던 시절도 있었으며, 최근에는 마이크로비즈가 환경 문제로 규제 대상이 되고 있습니다. 이렇게 다양한 경로로 발생하는 미세플라스틱은 육안으로 확인하기 어렵지만 환경과 인체에 지속적인 영향을 끼치고 있습니다.

 

 

 

미세플라스틱의 주요 발생 원인

미세플라스틱의 대부분은 일상에서 쉽게 접하는 제품에서 비롯됩니다. 일회용 컵, 플라스틱 빨대, 비닐 포장재 등은 시간이 지나며 미세하게 부서지고, 합성섬유로 만든 의류는 세탁 시 수많은 플라스틱 섬유를 하수로 흘려보냅니다. 또한 자동차 타이어 마모로 인해 발생하는 고무 입자도 미세플라스틱으로 분류되며, 도심 도로와 빗물 배수로를 통해 하천과 바다로 유입됩니다. 생각보다 다양한 경로에서 배출되므로, 무심코 지나쳤던 행동 하나하나가 환경에 영향을 미친다는 사실을 인식할 필요가 있습니다.

 

 

 

인체에 미치는 미세플라스틱의 영향

미세플라스틱은 물, 공기, 음식 등을 통해 인체로 유입될 수 있습니다. 특히 생수병, 생선류, 소금 등에서 검출되는 사례가 보고되고 있으며, 이를 장기적으로 섭취할 경우 위장관 염증, 면역력 저하, 내분비계 이상 등을 일으킬 수 있다는 연구가 진행되고 있습니다. 미세플라스틱은 체내에 들어와 쌓이게 되면 각종 유해 화학물질과 결합하여 독성 반응을 일으킬 수 있어 우려의 목소리가 커지고 있습니다. 다만 아직까지 명확한 인과관계는 규명되지 않았기에, 지금부터라도 노출을 최소화하려는 노력이 필요합니다.

 

 

 

환경에 미치는 피해와 해양 생태계

미세플라스틱은 해양 환경에서 특히 심각한 문제를 일으키고 있습니다. 바다에 버려진 플라스틱 쓰레기는 자외선과 파도에 의해 부서져 미세플라스틱이 되고, 해양 생물들이 이를 먹이로 착각해 섭취하게 됩니다. 이로 인해 생물의 생존율이 떨어지고, 먹이사슬을 통해 인간에게까지 영향을 미치게 됩니다. 일부 연구에서는 바닷속 모래보다 미세플라스틱 밀도가 높다는 보고도 있습니다. 이런 상황은 결국 생태계 전체의 균형을 무너뜨리는 결과로 이어질 수 있습니다.

 

 

 

 

미세플라스틱 줄이는 실천 방법

생활 속에서 미세플라스틱을 줄이기 위한 방법은 어렵지 않습니다. 장바구니를 들고 다니며 비닐 사용을 줄이고, 일회용 플라스틱 대신 유리나 금속 용기를 사용하는 것이 기본입니다. 세탁 시 미세섬유 필터를 부착하거나, 친환경 세제를 사용하는 것도 큰 도움이 됩니다. 또한 화장품 성분 중 ‘폴리에틸렌(PE)’, ‘폴리프로필렌(PP)’ 등의 표시를 확인해 피하는 습관을 들이시면 좋습니다. 작은 습관의 변화가 미세플라스틱 저감을 위한 중요한 첫걸음이 될 수 있습니다.

 

 

 

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